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经老夏一解释，我也终于明白了元隆的“商业秘密”。
因为所有绣行出的绣品，基本都是皇宫出来的老师傅在管控，所以绣法技巧各有千秋，无法分出高下。但老夏注意到，以前宫里的绣女，都有专门太监服侍，而且平时都是“十指不沾阳春水”的，只管刺绣。别人没太在意，以为是规矩向来如此，只有老夏因为入了行上了心。
经过跟以前在宫里的朋友多方打听，老夏还发现宫里对绣工的照顾简直可以用“苛刻”来形容，冬天还要带上专门的手套护手，甚至有类似护手霜之类的。要是谁因为身体原因导致双手退化，还会被直接打去做苦工，因为生病也是种“罪”……
也不知道是有意还是无意，老夏还提到，把《仕女图》卖给我的小红的娘，叫臧四娘，本来是宫里一等一的绣工。也是因为发了风湿，被打发到洗衣房（那时候好像叫“浣衣局”），出宫后又遇人不淑，带着孩子艰难度日。
老夏后来想明白了：做的刺绣，是在缎子上绣的。但缎子最娇嫩，用手擦几下，就会起毛。要绣好一件刺绣，绣工肯定要在缎子上面摸成百上千次，那缎子就会色泽褪化；无论你绣的花纹多么漂亮，缎子褪色，效果就会大打折扣。这皇宫里对绣女们的“苛刻”规矩，就是为了保证她们的手指足够柔嫩，以最大限度的保护缎子。
听到这里，我相当佩服老夏的观察力和分析力。要是换着我，打死我也想不到这层关系……不过老夏相当谦虚，说只因为他是个太监，在宫里谨小慎微惯了，更注意细节而已。
老夏跟我说，眼下有个问题，就是本来我们的货已经得到各国公使的认可，因为适逢各位驻华公使离任回国，他们特地挑选了一批刺绣回国作为礼品。但是偏偏新上任的英国公使麻克类好像跟“瑞义成”的赵老板有私交，不知怎么地居然就劝说了前任公使艾斯顿选“瑞义成”的绣品。其他公使听到风声，好像也多少有些想法了。现在我们当务之急，就是要去跟这位麻克类公使打交道，想办法挽回我们的生意。
老夏的意思，是去请个“外教”，对外说是教我学“洋文”，一段时间后也好解释为何我的英文水平突飞猛进。不过我觉得，这时候还是赶紧去找公使吧？生意场上的事情，信息万变，迟一分都可能导致全盘皆输的。不过最后我也同意了老夏一边去给我物色“外教”，我同时也尽快去跟这位英国公使打打交道。
我忽然有了一个想法，于是对老夏说：“老夏，不如这样吧。把小红叫过来，跟
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